Există o fotografie care a convins mai mulți oameni să viziteze Elveția decât toate campaniile de publicitate la un loc: un tren roșu aplecat în curbă pe un viaduct de piatră cu șase arcade, care iese direct dintr-un tunel săpat în perete vertical de stâncă. Viaductul se numește Landwasser, are 65 de metri înălțime, a fost construit în 1902 și este traversat zilnic de Bernina Express și de celelalte trenuri ale căii ferate retice, pe una dintre cele două linii feroviare din lume incluse integral în patrimoniul UNESCO pentru valoarea lor inginerească.

Elveția a transformat trenul din mijloc de transport în atracție turistică de sine stătătoare. Două nume domină lista: Bernina Express, care traversează Alpii de la Chur spre Italia peste un pas de 2.253 de metri, fără cremalieră, doar prin geniul curbelor, și Glacier Express, autointitulat „cel mai lent expres din lume”, care leagă St. Moritz de Zermatt în opt ore de panorame continue.

Ghidul de mai jos îți dă tot ce trebuie ca să alegi și să rezervi corect: traseele exacte și ce vezi pe fiecare, prețurile reale cu suplimente și abonamente, secretul pe care puțini îl folosesc, trenurile regionale care merg pe aceleași șine la o fracțiune din preț, plus celelalte rute panoramice care merită și cum le legi într-un circuit complet al Elveției.

De ce trenurile sunt cea mai bună atracție a Elveției

Elveția are cea mai densă rețea feroviară din lume raportat la suprafață și o punctualitate care a devenit clișeu pentru că este reală. Dar ce o face unică pentru un călător nu este eficiența, ci faptul că inginerii de acum un secol au trasat liniile prin locuri în care nimeni nu ar fi construit nimic: peste pasuri alpine, prin tuneluri elicoidale care se răsucesc în interiorul muntelui, pe viaducte aruncate peste chei.

Rezultatul: în Elveția, drumul chiar este destinația. Nu ai nevoie de mașină, de trasee de drumeție sau de bilete la atracții ca să vezi tot ce are țara mai spectaculos. Te așezi la fereastră, iar munții defilează. Pentru contextul general al călătoriilor feroviare pe continent, vezi și ghidul despre turismul feroviar în Europa.

Trenurile roșii ale căii ferate retice circulă pe linii construite acum mai bine de un secol

Piesa centrală a acestui spectacol este calea ferată retică (Rhätische Bahn) din cantonul Graubünden, ale cărei linii Albula și Bernina au fost înscrise în 2008 în patrimoniul mondial UNESCO, alături de peisajul pe care îl traversează. Este una dintre doar câteva căi ferate din lume cu acest statut, iar pe șinele ei circulă amândouă vedetele acestui articol.

Bernina Express: traseul complet

Trenul 1

Bernina Express leagă orașul Chur (sau Landquart) de Tirano, în Italia, în aproximativ patru ore și jumătate, pe un traseu de circa 144 de kilometri care traversează 55 de tuneluri și 196 de poduri. Este cea mai înaltă traversare feroviară deschisă a Alpilor: punctul maxim, stația Ospizio Bernina, se află la 2.253 de metri, iar diferența totală de nivel până la Tirano, aflat la 429 de metri, este amețitoare.

Detaliul care îi impresionează pe ingineri: linia Bernina urcă pante de până la 7% fără cremalieră, doar prin aderență, ceea ce o face una dintre cele mai abrupte căi ferate de aderență din lume. Tot traseul este o demonstrație de cum se cucerește un munte cu curbe, spirale și viaducte în loc de forță.

Ce vezi pe drum, în ordinea din direcția Chur:

• Defileul Domleschg și valea Albula, cu castele medievale pe stânci.
• Viaductul Landwasser, vedeta absolută, la aproximativ o oră de la plecare.
• Tunelurile elicoidale ale liniei Albula, unde trenul se răsucește în interiorul muntelui și ieși cu valea pe partea cealaltă, mai sus cu zeci de metri.
• Lacurile de la pasul Bernina, Lej Nair și Lago Bianco, unul închis la culoare, altul lăptos-turcoaz, despărțite de cumpăna apelor dintre Dunăre și Pad.
• Ghețarul Morteratsch și masivul Bernina, cu singurul patrumiar al Alpilor Răsăriteni.
• Alp Grüm, balconul cu vedere spre ghețarul Palü, apoi coborârea spectaculoasă spre Valposchiavo.
• Viaductul circular de la Brusio, finalul teatral, înainte de palmierii din Tirano.

Bernina Express coboară de la 2.253 de metri până la palmierii din Tirano, în Italia

Contrastul final este partea care rămâne în minte: dimineața pornești printre ghețari și lacuri înghețate, iar patru ore mai târziu cobori din tren între palmieri și vii italiene, în orașul în care se produce vinul Valtellina. Mulți călători continuă de la Tirano cu autobuzul de legătură spre lacul Como sau cu trenul spre Milano.

Viaductul Landwasser și spirala de la Brusio

Cele două construcții-simbol ale traseului merită explicate separat, pentru că sunt exact genul de locuri pe care vrei să le știi dinainte ca să nu le ratezi cu telefonul în buzunar.

Viaductul Landwasser (1902) are 65 de metri înălțime, 136 de metri lungime și șase arcade de piatră, iar particularitatea lui este intrarea: capătul sudic se înfige direct într-un tunel săpat în peretele vertical de stâncă. Trenul îl traversează în curbă, ceea ce înseamnă că, din vagoanele din spate, poți fotografia locomotiva pe viaduct. Se află între stațiile Tiefencastel și Filisur, la aproximativ o oră de Chur. Pentru fotografia clasică de jos există puncte de belvedere amenajate, accesibile pe jos din Filisur în 30-45 de minute.

Trenul traversează viaductul în curbă, deci din vagoanele din spate se vede locomotiva

Viaductul circular de la Brusio rezolvă altă problemă: cum cobori rapid o diferență mare de nivel fără cremalieră. Răspunsul inginerilor din 1908 a fost o spirală completă la vedere: trenul descrie un cerc pe un viaduct cu nouă arcade, trecând pe sub propria linie. Este singurul viaduct elicoidal deschis de acest fel folosit în trafic regulat și se află aproape de capătul italian al traseului.

Glacier Express: cel mai lent expres din lume

Trenul 2

Glacier Express leagă două dintre cele mai celebre stațiuni alpine, St. Moritz și Zermatt, în aproximativ opt ore, pe 291 de kilometri, prin 91 de tuneluri și peste 291 de poduri. Porecla de „cel mai lent expres din lume” este asumată oficial și spune esențialul: nu este un mijloc de transport, este o croazieră pe șine.

Traseul traversează trei cantoane și mai multe lumi: pornind din Engadin, trece pe linia Albula cu Landwasser și tunelurile ei elicoidale, coboară la Chur, urcă apoi prin defileul Rinului anterior, supranumit Marele Canion al Elveției, cu pereți albi de calcar deasupra apei turcoaz, traversează pasul Oberalp la 2.033 de metri, punctul maxim al călătoriei, coboară în valea Rhonului la Brig și urcă în final valea Matter până sub Matterhorn.

Defileul Rinului anterior, Marele Canion al Elveției, se vede doar din tren sau de pe poteci

Trenul în sine este parte din experiență: vagoane panoramice cu ferestre curbate până în tavan, prânz gătit la bord și servit la locul tău (contra cost, în jur de 45-50 de franci pentru meniul de trei feluri), bar și comentariu audio pe căști despre locurile traversate. Există și clasa Excellence, cu locuri garantate la fereastră, meniu de cinci feluri și șampanie, la aproximativ 470 de franci supliment, pentru cine vrea varianta de lux.

Iarna, Glacier Express traversează un peisaj complet alb timp de opt ore

Un detaliu de calendar: Glacier Express nu circulă într-o perioadă de revizie din a doua parte a toamnei, iar numărul de curse zilnice variază cu sezonul. Capătul vestic al traseului, Zermatt, merită oricum câteva zile separate, descrise în ghidul despre Zermatt și Matterhorn.

Bernina sau Glacier: comparație directă

Dacă trebuie să alegi unul singur: Bernina Express câștigă la intensitate pe oră, are secțiunea UNESCO cea mai spectaculoasă și costă mai puțin. Glacier Express câștigă la anvergură și are sens mai ales dacă itinerarul tău chiar leagă Engadinul de Zermatt. Vestea bună: cele două împart linia Albula, deci nu se exclud, se combină.

Secretul: trenurile regionale pe aceleași șine

Asta nu înseamnă că trenurile panoramice nu merită: vagoanele cu ferestre până în tavan, comentariul audio și confortul de opt ore au valoarea lor, mai ales la Glacier Express, unde alternativa regională cere trei-patru schimbări. Dar pe ruta Bernina, unde regionalele merg cap-coadă, combinația ideală arată așa: un sens cu Bernina Express, pentru experiență, și celălalt cu regionalul, cu opriri la Alp Grüm pentru priveliște și la Filisur pentru fotografia viaductului de jos.

Regionalele opresc în toate stațiile de munte, iar biletul permite coborârea oriunde pe traseu

Prețuri, suplimente și rezervări

Sistemul elvețian desparte două lucruri pe care mulți le confundă: biletul de traseu, care se plătește pe distanță ca orice tren, și suplimentul de rezervare, obligatoriu doar la trenurile panoramice cu locuri garantate.

Rezervarea locurilor la trenurile panoramice se face online, pe site-urile operatorilor, și este necesară din timp în sezon: vagoanele panoramice se ocupă cu săptămâni înainte în iulie-august și în perioada de iarnă de vârf. Prețurile de mai sus sunt ordine de mărime, se ajustează anual, deci verifică-le la rezervare.

Swiss Travel Pass și celelalte abonamente

Dacă trenurile panoramice sunt motivul principal al vacanței, abonamentul potrivit schimbă complet matematica:

• Swiss Travel Pass (3, 4, 6, 8 sau 15 zile): tren, autobuz și vapor nelimitat în toată țara, muzeele incluse, reduceri mari la trenurile de munte. La ambele trenuri panoramice plătești doar suplimentul de rezervare. De la aproximativ 232 de franci pentru trei zile, se amortizează rapid: numai Chur-Tirano dus-întors plus un drum spre Zermatt depășesc prețul.
• Half Fare Card (o lună, ~120 CHF): înjumătățește aproape orice bilet din țară. Varianta corectă pentru sejururi lungi într-o singură regiune.
• Abonamentele regionale, precum cel al căii ferate retice pentru Graubünden, au sens pentru cine stă o săptămână doar în Engadin.

Regula practică: sub trei zile de tren, bilete simple; între trei și opt zile de circulat prin toată țara, Swiss Travel Pass; o săptămână-două într-o singură zonă, Half Fare Card. Copiii sub 16 ani călătoresc gratuit cu părinții cu cardul de familie, ceea ce face Elveția feroviară surprinzător de accesibilă pentru familii.

Alte trasee panoramice: GoldenPass, Gotthard, Centovalli

După cele două vedete, Elveția mai are o serie întreagă de linii care ar fi atracții naționale în orice altă țară:

• GoldenPass Express: Montreux – Interlaken, aproximativ trei ore și un sfert, de la palmierii lacului Geneva, prin viile terasate și pasul dintre cantoane, până în inima Oberlandului Bernez. Vagoanele moderne schimbă automat ecartamentul pe drum, o premieră mondială. Se leagă perfect de o vizită în regiunea descrisă în ghidul despre Interlaken.
• Gotthard Panorama Express: combinație de vapor cu aburi pe lacul Lucernei și tren pe linia istorică Gotthard, cu biserica de la Wassen care apare de trei ori din unghiuri diferite, datorită tunelurilor elicoidale.
• Centovalli Express: Locarno – Domodossola, două ore prin „valea celor o sută de văi”, pe viaducte subțiri deasupra cheilor împădurite, legătura perfectă între Elveția italiană și linia spre Zermatt.
• Luzern – Interlaken Express: două ore pe lângă cinci lacuri și pasul Brünig, bonusul ideal într-un circuit al Elveției centrale.
• Trenurile de munte cu destinație: Gornergrat din Zermatt și linia spre Jungfraujoch, descrisă în ghidul despre Top of Europe, sunt căi ferate spectaculoase în sine, nu doar mijloace de urcare.

Aproape orice linie secundară elvețiană ar fi atracție turistică principală în altă țară

Cum le legi: circuitul feroviar al Elveției

Marele avantaj al rețelei este că traseele panoramice se înlănțuie natural într-un circuit complet, cunoscut în variantele comerciale drept Grand Train Tour. Versiunea de opt zile care acoperă esențialul, cu Swiss Travel Pass:

Bagajele nu sunt o problemă: sistemul feroviar elvețian permite expedierea valizelor între hoteluri sau gări, contra unei taxe, astfel încât să călătorești pe trasee doar cu rucsacul de zi. Iar dacă vrei să compari experiența cu alternativa rutieră, ghidul despre drumurile panoramice din Alpi cu mașina acoperă aceleași regiuni de la volan.

Sfaturi practice: locuri, sezoane, fotografie

1. Partea corectă a trenului: pe Bernina, din Chur spre Tirano, priveliștile mari sunt preponderent pe dreapta (defileul Albula, lacurile de pas, coborârea spre Valposchiavo). Pe Glacier Express, defileul Rinului se vede cel mai bine tot din dreapta, în sensul spre Zermatt.
2. Iarna sau vara? Amândouă funcționează tot anul, cu personalități diferite: iarna totul este alb și dramatic, vara ai contrastul pajiști-ghețari și zilele lungi. Cea mai fotogenică fereastră este toamna timpurie, când zadele din Engadin se fac aurii.
3. Pentru fotografii fără reflexii, alege regionalele cu ferestre care se deschid. În vagoanele panoramice, lipește obiectivul de geam și poartă haine închise la culoare, ca să reduci reflexiile.
4. Rezervă devreme în iulie-august și în vacanțele de iarnă: vagoanele panoramice se epuizează.
5. Ia mâncare și apă dacă nu vrei prețurile de bord, mai ales pentru cele opt ore de Glacier Express.
6. Verifică perioadele de revizie: Glacier Express are pauză de toamnă, iar unele segmente se închid ocazional pentru lucrări, cu autobuze de înlocuire.
7. Nu îndesa totul într-o zi: Bernina dus-întors în aceeași zi înseamnă nouă ore de tren. Mai bine dormi o noapte în Valposchiavo sau la Tirano și te întorci a doua zi cu opriri.

Iarna, linia Bernina rămâne deschisă, iar plugurile rotative curăță pasul zilnic

Întrebări frecvente (FAQ)

Resurse utile: Rhätische Bahn (operatorul liniilor Albula și Bernina) și fișa UNESCO a căii ferate retice.